Sabra al-Mansûriya

Sabra al-Mansûriya est la capitale fondée par le calife fatimide (chiite) al-Mansûr en 947-48 aux portes de Kairouan, à l’issue de sa victoire définitive sur les rebelles kharidjites de « l’Homme à l’Âne ». Il ne s’agissait pas d’une simple ensemble de palais (même si le nombre et la splendeur de ceux-ci ont été vantés par les sources médiévales arabes) mais d’une ville à part entière qui, durant son siècle de vie (sous les Fatimides eux-mêmes d’abord puis sous les Zirides après le départ de ces derniers vers Le Caire), tendit à détourner les activités économiques de sa voisine et à exercer sur elle un étroit contrôle politique. Les quelques cent hectares que couvrait cette ville ronde sont aujourd’hui en grande partie envahis par des constructions modernes. Sur la superficie encore accessible, l’approche archéologique se donne pour but de reconstituer les grands traits de l’urbanisme et de l’architecture palatine et domestique ainsi que de définir au plus près les caractéristiques de la culture matérielle de cette "ville de commandement", l’un des grands pôles urbains du haut Moyen Âge maghrébin.    

Enquête de terrain
Les travaux associent la fouille archéologique en extension à des prospections thématiques (géophysique, géomorphologie) et à la reprise des archives et du matériel légués par les fouilles des années soixante-dix et quatre-vingt (céramique et verre, décor sculpté de pierre et de stuc, etc.).

Ce cliché rend compte de l’état actuel d’abandon patrimonial du site, malgré la reprise en 2003 des travaux archéologiques. On y voit les « colonnes de sang », fûts de cipolin d’origine romaine, remployés dans la ville fatimide ; mis au jour par les chercheurs de trésor (au XVIIIe siècle ?), ils firent l’objet d’une tentative de débitage et sont maintenant l’objet d’un culte religieux à la sainte Lalla Sabra dont ils sont censés constituer les membres. Tout autour : des tas de déblais déversés par les habitants des environs, des troupeaux en quête de nourriture et, au fond, le front de la croissance urbaine.